Microprocesadores (video link)
El microprocesador
(o simplemente procesador) es el circuito integrado central y más complejo de
un sistema informático; a modo de ilustración, se le suele llamar por analogía
el «cerebro» de un computador. Es un circuito integrado conformado por millones
de componentes electrónicos. Constituye la unidad central de procesamiento
(CPU) de un PC catalogado como microcomputador.
Es el
encargado de ejecutar los programas; desde el sistema operativo hasta las
aplicaciones de usuario; sólo ejecuta instrucciones programadas en lenguaje de
bajo nivel, realizando operaciones aritméticas y lógicas simples, tales como
sumar, restar, multiplicar, dividir, las lógicas binarias y accesos a memoria.
Esta unidad
central de procesamiento está constituida, esencialmente, por registros, una
unidad de control, una unidad aritmético lógica (ALU) y una unidad de cálculo
en coma flotante(conocida antiguamente como «co-procesador matemático»).
El
microprocesador está conectado generalmente mediante un zócalo específico de la
placa base de la computadora; normalmente para su correcto y estable
funcionamiento, se le incorpora un sistema de refrigeración que consta de un
disipador de calor fabricado en algún material de alta conductividad térmica,
como cobre o aluminio, y de uno o más ventiladores que eliminan el exceso del
calor absorbido por el disipador. Entre el ventilador y la cápsula del
microprocesador usualmente se coloca pasta térmica para mejorar la
conductividad del calor. Existen otros métodos más eficaces, como la
refrigeración líquida o el uso de células peltier para refrigeración extrema,
aunque estas técnicas se utilizan casi exclusivamente para aplicaciones
especiales, tales como en las prácticas de overclocking.
La medición
del rendimiento de un microprocesador es una tarea compleja, dado que existen
diferentes tipos de "cargas" que pueden ser procesadas con diferente
efectividad por procesadores de la misma gama. Una métrica del rendimiento es
la frecuencia de reloj que permite comparar procesadores con núcleos de la
misma familia, siendo este un indicador muy limitado dada la gran variedad de
diseños con los cuales se comercializan los procesadores de una misma marca y
referencia. Un sistema informático de alto rendimiento puede estar equipado con
varios microprocesadores trabajando en paralelo, y un microprocesador puede, a
su vez, estar constituido por varios núcleos físicos o lógicos. Un núcleo
físico se refiere a una porción interna del microprocesador cuasi-independiente
que realiza todas las actividades de una CPU solitaria, un núcleo lógico es la
simulación de un núcleo físico a fin de repartir de manera más eficiente el
procesamiento. Existe una tendencia de integrar el mayor número de elementos
dentro del propio procesador, aumentando así la eficiencia energética y la miniaturización.
Entre los elementos integrados están las unidades de punto flotante,
controladores de la memoria RAM, controladores de buses y procesadores
dedicados de video.
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